他說，十一屆三中全會以來實事求是，發展社會主義，也一定要從理想主義轉到經驗主義。鄧小平領導的改革是漸進的，問題嚴重先解決，包產到戶后就業問題出現，于是開始搞個體戶，一步一步走過來，中國十大品牌經濟形勢逐漸好轉。
周其仁表示，但仗還沒有打完，有些關鍵領域政企高度合一的現象仍然存在，做錯事情，政府就要出面救，市場化改革到這一步，挑戰就出現了。政企分開的改革，還沒有完全到位。原有政企合一就是國家政權和經濟活動高度集中在一起，比如人民公社，國家政權硬綁，與經濟決策權捆綁，改革開放后逐漸分散，但在很多領域還看得到政企合一的影子。政權和經濟權結合，使責任不清，資源配置效率也會受到影響，鏈條中的道德風險還可能危害金融穩定。權力這么深地卷入到市場，腐敗難以解決，腐敗超過一定的量，就不是個人好壞的問題，而是整個體制廚衛電器品牌設計上存在缺陷。這是要解決的問題，沒有完全解決。
他的解決辦法是，從過去30年吸取經驗，在觀察中尋找，不靠想象出來的主意。一個前提是要有思想觀念的放開，不能說什么事情一定不能碰，自己劃很多線。世界上監督權力的做法我們可以參照，與中國實際運行結合到一起。我曾在楊小凱的悼念活動上說，國家政權不上路，產權很難上路；權力歪，你不跟著歪就不行；它愿意受賄，你就要去行賄。
“問題要面對，不需要太多激揚的批評，我的立場是用知識去解決問題，千萬不要解決不了問題卻編出很多理由。現在很多知識，就是為解決不了的問題提供理論基礎，種種理論說明為什么這一問題是解決不了的。解決不了就是解決不了，就是我們這代人無能，但凡可能，要向解決問題的方向積累知識。每個時代有很多問題，不一定都能解決，這個時代解決不了，留給下一代，但要向能解決的方向探索知識。 ”
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